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잉글랜드가 시드니에서 잊을 수 없는 밤에 럭비 월드컵에서 처음이자 지금까지 유일하게 우승한 지 이제 17년이 지났습니다. 소셜 미디어의 모든 회상은 보편적으로 인기가 있든 없든 당시 경기에서 단연 앞서 있던 ‘스테로이드를 탄 백인 오크’를 떠올리게 합니다. 이후 모든 잉글랜드 대표팀은 불공정하든 아니든 그들을 상대로 평가받을 운명에 처해 있습니다.

2003년 호주 대표팀 감독이었던 에디 존스와 잉글랜드의 현 수비 코치인 존 미첼이 준결승에서 패배한 올블랙스 팀을 책임지고 있었던 것은 우연이 아닐 수도 있습니다. 좁은 실패보다 더 확실한 동기는 없으며, 2007년 남아프리카공화국에서 컨설턴트로 일한 존스의 모든 조언에도 불구하고 현재 잉글랜드의 탈의실에서 지글지글 끓는 욕망을 느끼지 못하는 것은 불가능합니다.

국제 럭비에서 가짜로 조작할 수 없는 일들이 있으며, 80분 동안 246개의 태클을 시도했지만 9개의 태클만 놓쳤습니다. 이는 잉글랜드의 수비, 특히 미첼의 특정 책임 영역이 빠르게 진정한 문제로 떠오르고 있다는 확실한 신호입니다. 공을 손에 쥐고 있는 상황에서는 여전히 해결해야 할 문제가 있으며, 그 중 더 많은 것은 나중에 해결해야 하지만, 공이 없으면 잉글랜드는 현재 동료가 거의 없습니다.

결정적으로, 캐나다 벌목꾼 무리가 주변에 떨어지는 높은 목재에서 신선한 에너지를 끌어내는 것처럼 그들의 작업에서 행복해 보입니다. 지난 가을 남아공과의 월드컵 결승전 패배를 뒤로 미루겠다는 잉글랜드 팀의 일원인 카일 싱클러는 “소년들이 이렇게 큰 타격을 가하는 모습을 보면 전염성이 강했습니다.”라고 확인했습니다. “빌리, 마코, 가미카제 소년들, 마로가 액션의 일부를 차지하기 위해 날아오는 모든 사람들을 보고 계십니다. 빌리가 큰 타격을 하거나 마로가 태클이나 언더힐, 커리가 큰 턴오버를 할 때까지 기다리지 않았습니다. 말 그대로 순간부터 우리는 그것을 원했습니다. 1~23명의 모든 사람들이 정말로 자신의 몸을 걸고 있는 모습을 보셨을 겁니다.

잉글랜드 선발 백로우 중 아일랜드 전체 경기 수보다 많은 74개의 태클을 기록한 3분의 1을 차지하는 샘 언더힐은 이러한 수비 영감이 얼마나 가치 있는지 정량화할 수 있는 좋은 위치에 있습니다. “공격만큼이나 중요한 것은 아니더라도 공격이라고 생각합니다. 팀이 가장 많이 던질 수 있고 공을 되찾을 수 있다면 득점만큼이나 좋은 결과라고 생각합니다. 사람을 치기 위해 사람을 때리는 것뿐만 아니라 팀에 압박을 가하는 공격적인 수비의 중요성이 점점 더 커지고 있다고 생각합니다. 슬롯사이트 “우리는 그들이 큰 팩과 큰 미드필드 페어링을 선택했다는 것을 알고 있었습니다. 항상 신체적인 경쟁이 될 것이고, 우리의 수비와 우리의 경기 방식이 항상 그 일부가 될 것이라는 것을 알고 있었습니다. 뛰어난 노력이었다고 생각합니다.”

존스를 더욱 기쁘게 하는 것은 선수들이 단순히 미첼이나 미첼이 같은 채찍을 휘두르는 것이 아니라 자신의 높은 수준을 운전하는 데 책임을 지겠다는 의지가 점점 더 강해지는 것처럼 보인다는 점입니다. 감독이 강조했듯이: “대부분의 수비 회의는 선수들이 주도합니다. 그들은 수비 회의를 소유하고 있으며 얼마나 많은 즐거움을 얻을 수 있는지 알 수 있습니다. 존은 훌륭한 일을 해냈습니다.”

22개월 만에 잉글랜드에 4연패를 당한 지 6분이 끝날 때까지 스코어보드 운영자에게 전혀 문제를 일으키지 않았던 아일랜드로서는 너무 벅찬 일이었습니다. 부상당한 조니 섹스턴이 피치사이드 워터 보이 역할로 전락한 것이 도움이 되지 않았다면, 그들은 여전히 3분의 2 이상의 점유율과 영토를 보유하고 있었고, 실망스러울 정도로 적은 것을 만들었습니다. 모든 것이 완전히 사라진 것은 아니지만, 새로운 모멘텀을 제공하고 직선적이고 벽돌 벽을 치는 럭비 외의 다른 경기를 하도록 격려하기 위해 태지 퍼롱, 조이 카베리, 댄 리비, 조던 라모어가 절실히 필요합니다.

겨울이 되면 너무 좁고 매력적으로 변해 TMO조차도 곧 매주 뇌진탕 테스트를 받아야 할지도 모르는 헤밍인 스포츠에서 그들은 혼자가 아닙니다. 그렇다면 잉글랜드의 역대 트라이스코어링 차트에서 공동 2위로 올라선 조니 메이의 두 번째 시도가 주변의 만연한 백어몰 활동에 대한 훌륭한 해독제가 된 것은 정말 감사한 일입니다. 2014년 트위크넘에서 열린 올 블랙스와의 치열한 첫 테스트 도전에 필적할 만한 것은 없었지만, 이번 테스트는 22번에서 징크 브레이크를 밟고 반대편으로 빠르게 추격하는 메이데이! 메이데이! — 깜빡이는 파란색 비상등만 없는 상황이었습니다.

글로스터 윙이 59번의 국제 경기에서 31번의 시도를 기록한 것은 잉글랜드 대표팀 데뷔 첫 7경기에서 단 한 번도 출전하지 않았다는 점을 고려하면 더욱 좋아 보입니다. 현대 조니에게 더 많은 기회를 줄 수 있는 방법을 찾는 것이 논리적인 다음 단계로 보일 것입니다. 존스의 팀이 2003년 소년들의 행동을 진정으로 극복하고 싶다면, 그들은 단순한 폐쇄공포증과 예방 이상의 일을 해야 할 것입니다. 싱클러는 “좋은 점은 우리가 표면을 긁지 않고 있다는 것을 알고 있다는 것입니다.”라고 인정했습니다. “탱크에 남은 것이 너무 많습니다.” 이번 토요일 라넬리에서 열리는 웨일즈 원정은 더 야심찬 경기 계획을 발표할 수 있는 장소일 수도 있고 아닐 수도 있지만, 아무리 격렬해도 수비에 대한 열정은 여기까지만 가져갈 것입니다.